Leichte Schmerzen, starke Schmerzen, vergehende Schmerzen, chronische Schmerzen. Der Themenabend bildet den aktuellen Stand der Schmerztherapie ab, stellt einerseits verschiedene Schmerzerkrankungen vor und zeigt andererseits den individuellen Umgang der Patienten und Ärzte mit den Schmerzen. Er macht sich auf die Spur der Qual, zeigt, wie Wahrnehmung und Bekämpfung von Schmerzen aussehen, und zeichnet Wege aus dem Teufelskreis Schmerzen auf.

Jeder Mensch macht im Laufe seines Lebens unterschiedliche Erfahrungen mit Schmerzen. Sie sind eine natürliche Reaktion des Körpers. Wie stark wir sie empfinden, hängt von vielen Einflüssen ab und ist bei jedem Menschen anders. Chronische Schmerzen sind nicht einfach da. Ein Mensch mit einer chronischen Schmerzkrankheit gelangt in oft typischen Schritten von akuten Schmerzen zu chronischen Schmerzen. Dann wird der Schmerz zu einer eigenständigen Krankheit und verliert seine natürliche Funktion.
Wie leben wir mit dem Schmerz? Zum Auftakt zeigt der Themenabend, wie Menschen am Anfang und am Ende ihres Lebens mit den Schmerzen umgehen, wie Mediziner versuchen, Frauen beim Gebären die Schmerzen zu nehmen und Schwerkranken auf einer Palliativstation das Leiden erträglicher zu machen. Im Anschluss stellt eine Dokumentation Menschen mit Migräne vor. Sie leiden an einer Krankheit, die auch heute noch immer nicht geheilt werden kann. Allerdings gibt es Therapien, die den Betroffenen trotz ihrer Schmerzen ein "normales" Leben ermöglichen. Zum Abschluss begibt sich der Themenabend auf die Suche nach den neuesten Ergebnissen der Schmerzforschung in Deutschland, Frankreich und Dänemark. Er stellt neue Therapien vor und untersucht, warum alternative Heilmethoden wie Osteopathie und Akupunktur so gute Erfolge bei der Schmerzbekämpfung erzielen.